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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 040389 / 04038900.033 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  2KB  |  42 lines
  1. NATION, Page 24Good Place for A Test CaseWashington may be the first front in Bennett's drug war
  2.  
  3.  
  4.     Driving home from dinner two weeks ago, Senator Mark Hatfield
  5. was suddenly confronted by a reality that has become commonplace
  6. for less exalted residents of Washington. Only six blocks from the
  7. gleaming Capitol dome, the Oregon Republican watched as a man 20
  8. yards ahead of him blasted away with a gun at another man. Hatfield
  9. zoomed through a red light to flee the scene. He did not call the
  10. police. "I assure you if in Washington you tell the police you saw
  11. somebody shooting somebody, they'd say, `So what?'"  Hatfield
  12. explained.
  13.  
  14.     Last week Washington recorded its 120th murder of 1989; there
  15. had been 73 committed at the same point a year ago. At that bloody
  16. rate, last year's record 372 killings will be surpassed by the end
  17. of this summer.
  18.  
  19.     To curb the violence, officials have been advocating steps that
  20. may verge on martial law. A federal judge last week blocked on
  21. constitutional grounds implementation of an 11 p.m. curfew for
  22. minors. New Hampshire Senator Warren Rudman suggested putting the
  23. city's 4,000 beleaguered police under federal control. Congressman
  24. Stan Parris, a Virginia Republican, drafted legislation to appoint
  25. a federal public-safety administrator. There were even cries for
  26. deployment of federal troops or National Guardsmen.
  27.  
  28.     Federal drug czar William Bennett is on the brink of declaring
  29. Washington the nation's first "high-intensity drug-trafficking
  30. area," making the city a "shock-treatment" test case in the war on
  31. drugs. He will soon announce a federal-local strike force that will
  32. try to close down the district's nearly 100 open-air drug markets.
  33. Bennett's staff is also toying with the possibility of converting
  34. abandoned military buildings into makeshift jails for drug pushers.
  35. Since 1986, Washington police have arrested almost 40,000 suspects
  36. in drug cases, but the District has long since run out of
  37. courtrooms to try them and prison cells in which to incarcerate
  38. them. Police Chief Maurice Turner said on TV last week that the
  39. cops were virtually powerless to stop warfare between rival drug
  40. dealers. Whether a cessation of hostilities will result from
  41. Bennett's shock treatment for the nation's capital remains very
  42. much to be seen.